Долины, горные ущелья и склоны хребтов покрыты лесами. Пояс лесной растительности занимает высотную ступень 800 (1300) – 2400 (2600) м. над уровнем моря.
Нижняя часть горных склонов покрыта густым и невысоким лесом. В Северной Осетии растёт дуб, крушина, орешник, ольха, алыча, кизил, боярышник, груша, ясень, клён, яблоня, множество мелких различных кустарников. Деревья опутаны хмелем и диким виноградом. Местами встречаются целые заросли бузины и папоротников. Колючие малинники преграждают дорогу. В поймах рек густые заросли облепихи высотой от 1,5 до 3 метров.
В верхнем поясе в основном буковые леса с примесью граба, липа, карагач, ясень, высокогорный клён. Вблизи троп встречаются широкие листья жгучего борщевика. У верхней границы леса появляется берёза и сосна.
Выше начинаются субальпийские и альпийские луга. Пояс субальпийской растительности расположен на высоте 1800 – 2800 метров над уровнем моря, насчитывает более 135 видов. На северных склонах широко развиты субальпийские луга, представленные злаково-разнотравными и высокотравными растениями. Исключительная роль принадлежит формации овсяницы пёстрой, обитающей преимущественно на скально-осыпных склонах. Часто встречаются заросли рододендронов, относящихся к виду стлаников. В марте-апреле они распускают бутоны белых и жёлто-белых цветов. Вечнозеленые растения-можжевельники перемежаются с карликовой берёзой. Субальпийские луга часто смешиваются с лесной зоной.
Выше идут альпийские луга, располагающиеся на высоте 2700 – 3000 метров над уровнем моря. Здесь господствуют многолетние растения с хорошей корневой системой, хорошо переносящие холода: лишайники, мхи, злаки. Цветут белые и розовые анемоны, светло-сиреневые примулы, нежно-голубые незабудки.
Основной тип почв – горно-луговой, формируется под луговой растительностью альпийского и субальпийского поясов.
В закрытых, засушливых котловинах растительность совершенно иная. Это настоящая степь, низкорослые травы – полынь, кипчак, шалфей, да редкие кустики можжевельника и шиповника, барбариса. На южных склонах – круглые, колючие кустики – подушечки астрагала. В нижней части – редкий смешанный лес, попадаются ядовито-жёлтые цветки азалии. Выше – низкорослые карликовые берёзы.
Животный мир Северной Осетии
Животный мир Северной Осетии разнообразен. Больше всего его обитателей проживает в лесной зоне и лишь выше, на границе леса и альпийских лугов – немногие особи.
Из крупнорогатых: олени, косули обитают на Пастбищном и Скалистом хребтах. На субальпийских лугах, у границы леса водится серна. В недавние годы начали разводить зубров, однако с течением времени поголовье их сильно уменьшилось. Косули часто спускаются в предгорье, на поля.
Из хищников водятся волки, шакалы, больше всего их в Садоно-Унальской котловине. Шакал имеет длину до 80 см, вес – до 10-12 кг. На людей они обычно не нападают. Изредка можно встретить медведя, кабана.
На склонах и тропах попадаются змеи: уж, гадюка (медянка). Гадюка – до 0,5 м длиной, грязно-бурая или сероватая с тёмной зигзагообразной полосой на спине, иногда чёрного цвета – ядовита. На камнях в тёплую погоду греются кавказские ящерицы. В пещерах обитают рукокрылые (летучие мыши) — сумеречные животные, вылетающие на кормёжку после 19 часов, питаются насекомыми.
В высокогорье Северной Осетии, там, где скалы покрыты лишь мхами и лишайниками, водится дагестанский тур – крупное красивое животное. Вес его достигает 150 кг, длина рогов – до 1 м по изгибу (у самцов). Их численность порядка 1700 голов. Поднимаются они до высот 4000 м, отлично двигаются по скалам, перескакивая с выступа на выступ. Часто можно встретить тура-сторожевика, гордо стоящего на высокой скале. При малейшей опасности они издают тонкий свист.
В поясе альпийских лугов водится множество птиц. Из крупных хищных здесь обитает чёрный гриф. В вышине плавно описывают круги орлы. В непосредственной близости от снегов, до высоты 2800 м, держатся горные индейки-улары, вес до 3 кг. Улар – птица оседлая, населяет определённый участок. Ранним утром можно слышать их посвистывание. На открытых каменных площадках среди обломков скал гнездятся каменные куропатки-кеглики.
Постоянные спутницы – альпийские галки. Имеют чёрное оперение и красивые ноги, короткий клюв. Гнездятся небольшими колониями только в скалах, кормясь плодами можжевельника. Весьма любопытны, слетаются туда, где можно чем либо поживиться.
Всевозможные бабочки, стрекозы вьются вокруг. Часто можно видеть их на больших высотах, совершающих перелёты через перевалы.
