На берегах Японского моря и в тростниках Ханки
Туманный хребет Сихотэ-Алинь, подойдя вплотную к Японскому морю, как бы рассыпается по нему, образуя в заливе Петра Великого группы больших и малых островов. Самые крупные осколки этой «россыпи» — острова Русский, Попова, Рейнеке и Рикорда выступают естественным продолжением полуострова Муравьёва-Амурского, на холмах которого расположен Владивосток. В 20 км от них к юго-западу стоит особняком остров Стенина — северный форпост группы островов Римского-Корсакова, которые стали опорной, строго охраняемой частью единственного пока на Дальнем Востоке морского заповедника, учреждённого в 1978 г. Он включает три участка акватории залива Петра Великого с 12 островами к югу от Владивостока, и его южная граница проходит по острову Фуругельма и сопке Голубиный Утёс на морском побережье у самой границы с Кореей. В заповеднике охраняют и изучают подводную фауну Японского моря, морских птиц и млекопитающих.
Чего стоят одни названия островов, бухт и проливов на юге дальневосточной земли! Острова Фуругельма, Аскольд, Попова, мысы Брюса и Гамова, залив Посьета, пролив Невельского. Это увековеченная в топонимах история освоения края морским флотом России. Здесь же бухты Успения, Киевка, Краковка, наконец, залив Владимира и бухта Ольги — кажется, сама Древняя Русь перенеслась на берега Японского моря.
Утро у моря, как правило, туманное. Но когда туман рассеивается, косые лучи солнца освещают уходящие вдаль гряды скалистых островов. Повсюду на камнях и в небе видны чернохвостые чайки — самые многочисленные птицы Японского моря. Над головой слышится беспрерывный свист: в скалах гнездятся белопоясные стрижи. Днём в заросших кустарником логах ручьёв устраивают концерты певчие цикады, а тёплыми ночами — дальневосточные квакши. Главный же тон в этой «приморской симфонии» задаёт шум прибоя. На многих островах залива гнездятся морские птицы: чайки, бакланы, чистики, кайры и их родня. На некоторых есть колонии серых цапель, на других — речных крачек.
Весной и осенью через залив Петра Великого движется масса пролётных птиц. Многие из них останавливаются отдохнуть и покормиться на островах, песчаных косах и на оттаявших травянистых равнинах и озёрах Хасана, примыкающих к территории Дальневосточного морского заповедника. Над сушей в это время идёт пролёт хищных птиц: орланов, коршунов и скоп. Ещё раньше на луговинах появляются красавцы журавли — даурские и японские. Эти крупные виды, внесённые во всевозможные Красные книги, летят на озеро Ханка, в долины Уссури и Среднего Амура. В конце апреля лагуны и прибрежные озёра чернеют от многотысячных стай уток, гагар и поганок. Гомон пернатых перекрывает рокот лодочного мотора. С конца июля через острова снова движутся птичьи стаи, только уже в другом направлении — в места зимовок на юге и юго-востоке Азии. Летом в залив Петра Великого, бывает, залетают тропические морские птицы — фрегаты и олуши.
Японское море
Японское море — самое богатое подводной фауной море России. Даже на берегу, в полосе литорали, после сильного шторма можно найти остатки многих морских организмов: скелеты пробковой губки, панцири крабов и разнообразные раковины моллюсков. На мелководье среди камней видны небольшие актинии, забавные моллюски хитоны и тёмные закрученные раковины тегулы и литторины. В полосе прибоя при волнении моря на крупных валунах обнажаются щётки мелких чёрных мидий. Морские ежи двух видов — чёрные длинноиглые красавцы и более прозаичные серые — усеивают буквально всё дно. Их тёмные «заросли» хорошо просматриваются сквозь прозрачную изумрудную воду даже с прибрежных утёсов. Вместе с ежами обитают два-три вида морских звёзд, а иногда и офиуры — звёзды с подвижными лучами. Эти любят держаться где поглубже. Есть и глубоководные виды ежей. Их побитые тельца выбрасывает на берег во время шторма.
Тесное сотрудничество с населением всегда было важной составляющей в работе заповедника. Его территория изначально включала зону полной заповедности (острова Римского-Корсакова), зону воспроизводства (разведение рыб, морских гребешков, устриц, трепангов и т. д.; здесь же ведутся активные научные исследования) и зону экопросвещения (остров Попова). На острове Попова расположились и усадьба заповедника, и небольшой аквариум, и музей-выставка жизни моря.