Тундры и лайды Печорской губы
Печора — большая река. Вобрав в себя водотоки Северного и Приполярного Урала, бежит она сотни километров через тайгу с кедром и пихтой, чтобы достичь лесотундры на широте Нарьян-Мара и затем, продолжая движение на север, выйти к Баренцеву морю длинным раструбом Печорской губы. По берегам губы раскинулась равнинная тундра с вороникой и ягелем, в белых цветках морошки и багульника с примесью розовых — подбела, или андромеды. Множество озёр бисером рассыпано среди тундровых просторов. Часть их окружена затопляемыми во время приливов пойменными лугами, которые на Севере называют лайдами. Именно в лайдах предпочитают гнездиться и линять утки, гуси и лебеди, так что включение низовьев Печоры в территорию заповедника, названного Ненецким, оказалось оправданным. Заповедник создан в 1997 г. и охватывает Печорскую губу с прибрежными тундрами, а также часть акватории Баренцева моря с островами Долгий, Матвеев, Голец, Большой и Малый Зеленцы.
Это яркий пример тундрового (приарктического) и морского заповедника. Кроме него в Заполярье в 1980-1990-х гг. было основано ещё несколько больших резерватов: Усть- Ленский, Таймырский, Путоранский, Большой Арктический и Гыданский. Символом охранной и научной деятельности Ненецкого заповедника стали водоплавающие птицы: тундряный (он же малый) лебедь и два вида небольших северных гусей — пискулька и белощёкая казарка.
Вдоль Печорской губы летят к берегам Арктики многие водные и околоводные птицы: лебеди, гуси, утки, гагары, чайки и кулики. Изучение миграций северных пернатых легло в основу ряда международных научных проектов, успешно осуществляемых в заповеднике. На острове Долгий находятся лежбища атлантического моржа, зимой на острова заходит белый медведь. В морские воды резервата заплывают белуха, нарвал и финвал; у берегов встречаются морской заяц и редкий серый тюлень.
Тундряные лебеди — «меньшие братья» лебедя-кликуна. Они прилетают в ещё заснеженную тундру в начале июня, выращивают здесь потомство и, пополнив свою численность, покидают низовья Печоры в августе — сентябре. На зимовках в Европе им ничего не грозит, но на пролёте через Русский Север нетрудно попасть под пулю браконьера, даже если ты красивая белоснежная птица и на шее у тебя яркий пластиковый ошейник с крупным номерным знаком, полученным где-нибудь в Голландии или Англии. На местах гнездования в тундре лебеди чувствуют себя привольно, так как людей здесь нет. С крыши домика на заповедном кордоне в подзорную трубу хорошо видны на фоне зелёной тундры сдвоенные белые пятна. Это пары лебедей, и в июле с ними уже маленькие птенцы. Временами можно наблюдать, как белые комочки смешно семенят за родителями по траве. Часть лебедей не гнездится. Они собираются в небольшие стаи и кормятся на лайдах морских заливов. Красивое это зрелище, когда группа белоснежных птиц с шумом поднимается в воздух и, вытянув шеи, описывает круги над тундрой.
На озёрах печорской тундры гнездятся и гуси — гуменники и белолобые, а недавно здесь появился ещё один вид небольших арктических гусей — белощёкая казарка. В середине XX столетия её гнездовые поселения были известны только на Новой Земле, но около 30 лет назад птицы неожиданно начали осваивать приморские песчаные косы. С кос казарки перешли на тундровые острова и стали постоянными обитателями заповедника.
Если лететь к низовьям Печоры с запада, из Архангельска, то хорошо видно, как равнинная тундра тянется сполошным безлесным полотном от Мезени до Урала и по этому бескрайнему однородному пространству вьются голубыми змейками небольшие реки: Ома, Пеша, Индига. Там, где тундра низкая и влажная, зеленоватое полотно сплошь в рыжих и жёлтых пятнах заболотин. Они окружают синие блюдца тундровых озёр, связанных друг с другом множеством проток и ручьёв.
Тундра — царство пернатых, и в первую очередь разнообразных куликов, среди которых есть как довольно крупные, длинноногие и длинноклювые (кроншнепы, веретенники, бекасы), так и совсем крохи, со скворца и даже с воробья величиной (песочники, зуйки, камнешарки, плавунчики). По берегам Печорской губы чаще других из-под ног выскакивает маленький серенький куличок с беловатым хвостом, который устраивает себе гнездо-ямку в основании ивового куста. Это белохвостый песочник, своего рода «фирменный знак» европейских кустарничковых тундр. В тундровых мочажинах (топких, заболоченных местах) его подменяет чернозобик. Он тоже относится к племени песочников и получил своё имя за чёрное пятно на брюхе.
Ещё одна группа забавных тундровых куличков — плавунчики. Они не бегают по отмелям и мочажинам, а, подобно уткам, держатся на озерках и лужицах, без устали крутясь на воде в поисках попавших туда насекомых. Кроме куличков нельзя не заметить в тундре яркую птичку, именуемую лапландским подорожником. Эта северная овсянка гнездится не только в Лапландии, но и по всему югу Арктики. Название своё она получила потому, что во время пролёта держится близ дорог.
В июле на Севере полярный день. Солнце совсем не заходит. Повисит час-два над горизонтом и снова начинает своё движение по косой дуге вверх и вниз. Работать можно и днём, и ночью. Ночью даже лучше — прохладно, и не столь активны комары. И так красива мягкая прорисовка тундры в косых солнечных лучах! Прекрасны для маршрута ясные утра с лёгким, но холодным северным ветерком. Гнуса нет, и идти легко и приятно. Над тундрой закладывают виражи поморники. Эти воздушные акробаты являются родственниками чаек, но нередко ведут себя как «северные» фрегаты, преследуя своих же «кузин» и отбирая у них законный улов. Но это «иногда», так как большей частью они сами добывают себе пищу — леммингов, полёвок, птенцов других птиц. На небольших островах с озёрами — колонии чаек. Среди халеев всегда есть несколько пар ещё более крупных и светлых чаек бургомистров. Это разбойники, взимающие дань с колонии, хотя они же и лучшая защита от песцов, так как агрессивны и атакуют с воздуха наземного хищника.
К концу июля солнце всё дольше задерживается у линии горизонта и иногда совсем исчезает за полосой низкой облачности, почти сливающейся со свинцовой водой. Многие птицы уже с середины лета начинают готовиться к отлёту. Первыми потянутся на юг песочники и другие кулики, за ними настанет очередь полярных крачек, которым лететь далеко — до Антарктиды! К концу августа — началу сентября тундру покинет большинство наземных птиц, а до конца сентября продержатся лишь самые стойкие из водоплавающих. Наступит время штормовых осенних ветров, по воде пойдёт шуга, и вскоре Печора станет, скованная льдом. Тундра превратится в заснеженную пустыню, над которой надолго раскинет свои чёрные крылья полярная ночь.