Содержание
Катунский заповедник гораздо моложе и меньше Алтайского. Он создан в 1991 г. и занимает среднегорья и высокогорья Катунского хребта — воплощение альпики Алтая.
Ущелья горных рек где-то высоко-высоко оканчиваются скальными цирками — карами. Их отвесные стены увенчаны тонкими и острыми гребнями скал, разделёнными глубокими провалами. Тут и там — небольшие ледники, снежники и стремительно бегущие по скользким камням ручьи. Перевалить через хребет в таких местах под силу только опытным скалолазам. Обычно путь наверх идёт в обход каров — по курумам (каменным осыпям). Трудный путь, но сверху открывается та волнующая панорама, ради которой люди стремятся в горы: высокие пики, уходящие вдаль до горизонта. Многие из них покрыты снегом в течение всего года. И над морем сгрудившихся заснеженных пиков вздымается покрытый ледниками массив Белухи (4506 м) — высочайшей горы Алтая и всей Сибири.
Горный Алтай — страна тысячи озёр. Самые известные в Катунском заповеднике — лесное озеро Тальмень и каскад Мультинских озёр по реке Мульте. Изумительны Кучерлинское озеро, венчающее ущелье реки Кучерлы, и расположенное рядом, в верховьях реки Аккем, Аккемское озеро (оба сейчас не входят в территорию заповедника), в тихой глади которых, как в зеркале, отражаются снежные пики. Ещё выше, внутри скальных цирков, скрываются удивительные голубые жемчужины — маленькие каровые озёра, возникшие на местах ледников. Под скалистыми гребнями лежат лёд и снег, и оттуда пенящимися на каменных уступах потоками устремляются вниз красивые водопады. На перевалах и в седловинах — цветники альпийских лугов, где тон задают тёмно-синие аквилегии, фиалки и оранжевые жарки. Вокруг снежных пятен цветастым бордюром расположились альпийские маки и лютики.
Река Катунь огибает Катунский хребет с запада и продолжает движение на север вплоть до слияния с Бией. Местами река грохочет среди камней и валунов, местами, причудливо извиваясь, спокойно и медленно струится по плоским участкам днища, образуя заводи и заболоченные низины. На двух участках она с рёвом несётся по узким скалистым ущельям. Среди красивых притоков Катуни, начинающихся на Катунском хребте, — реки Кокса (Синяя река), Кучерла (от «коджурлы» — «река с солонцами») и Аккем (Белая вода).
В начале июня на хребтах ещё ранняя весна. Повсюду снежные поля, едва пробивается первая зелень и распускаются листья у полярной берёзы. Поют недавно прилетевшие горные птицы — альпийские завирушки, гималайские вьюрки, горные коньки, красноспинные горихвостки. Проходит всего две-три недели, и альпийский луг уже в полном цвету, хотя на рассвете нередко красиво серебрится инеем, свидетельствуя о ночных заморозках. А к концу июля здесь уже появляются первые признаки осени — блекнет трава и созревают плоды.
В августе разжиревшие за лето сурки с удовольствием греются в лучах яркого дневного солнца и неуклюже спешат к своим крупным норам при появлении человека. Ниже, на каменистых осыпях, видны пищухи (сеноставки) — похожие на больших и ушастых полёвок родственники зайцев. В горной тундре в это время легко вспугнуть подросших птенцов тундряной куропатки, а кое-где и более крупную редкую куриную птицу — алтайского улара. В восточной части Катунского хребта начинается страна сибирских горных козлов, которых на Алтае именуют «тэкэ». За козерогами ходит снежный барс, но увидеть этого редкого на Алтае зверя трудно.